스테인리스 프라이팬, ‘이거’ 하나 보고 샀다가 후회할 뻔한 썰

솔직히 말하면, 저는 몇 년 전까지만 해도 코팅 프라이팬만 써왔어요. 눌어붙지 않고 설거지도 편하고, 뭐니 뭐니 해도 가격이 저렴하니까요. 늘 ‘프라이팬 뭐 거기서 거기지’라고 생각했죠. 그러다 어느 날, 주방 용품 커뮤니티에서 ‘스테인리스 프라이팬’에 대한 글들을 보기 시작했어요. ‘평생 쓸 수 있다’, ‘건강에 좋다’, ‘열전도율이 뛰어나 요리가 맛있다’는 말들이 솔깃했죠. 특히 ‘코팅이 벗겨져서 유해물질 나올 걱정 없다’는 부분이 제 마음을 사로잡았어요. 당시 쓰고 있던 코팅 프라이팬이 수명이 다해가기도 했고요. 그래서 큰맘 먹고, 꽤 비싼 스테인리스 프라이팬 세트를 구매했습니다. 가격은 20만원대 후반이었어요. 냄비랑 프라이팬 몇 개 포함된 세트였는데, 일반 코팅 팬 두세 개 살 가격이었죠. 이걸로 앞으로 프라이팬을 계속 살 필요 없다고 생각하니 마음이 편안해지는 것 같았습니다.

첫 사용, 그리고 멘붕

막상 받아보니 묵직한 무게감에 ‘역시 비싼 값을 하는구나’ 싶었습니다. 하지만 첫 사용부터 예상치 못한 복병을 만났어요. 계란 프라이를 하려고 했는데, 기름을 충분히 두르고 중약불로 조절했음에도 불구하고 계란이 프라이팬 바닥에 철썩 달라붙어버린 거예요. 이게 뭔가 싶었죠. 분명히 ‘안 달라붙는다’고 했는데. 몇 번을 다시 시도해도 마찬가지였습니다. 눌어붙는 것을 떼어내려 긁어내니 프라이팬 바닥에 자국까지 남았습니다. ‘이걸 내가 30만원 가까이 주고 샀다고?’ 하는 생각이 들면서 후회가 밀려왔어요. ‘사람들이 좋다고 하는 것도 나한테는 안 맞나?’ 싶어 마음이 복잡했습니다. 이건 마치 ‘PUBG 성수 팝업스토어’에서 본 것처럼, 익숙한 아이템(프라이팬)이 낯선 공간(스테인리스)에 놓인 듯한 기분이랄까요.

스테인리스 프라이팬, 써보니 알겠는 것들

결론부터 말하자면, 스테인리스 프라이팬은 ‘요령’이 필요합니다. 첫째, 예열입니다. 코팅 팬은 바로 요리를 시작해도 되지만, 스테인리스 팬은 충분한 예열이 필수예요. 어느 정도로 예열하냐면, 팬에 물 한 방울을 떨어뜨렸을 때 또르르 굴러다닐 정도까지요. 그 상태에서 기름을 두르고 온도를 낮춰 조리해야 눌어붙지 않습니다. 둘째, 적절한 온도 조절입니다. 너무 센 불은 피해야 해요. 스테인리스 팬은 열전도율이 좋아서 약한 불에도 금방 뜨거워지거든요. 이걸 모르고 코팅 팬 쓰던 습관대로 강불에 올리면 순식간에 음식이 타거나 눌어붙습니다. 셋째, 세척입니다. 눌어붙은 경우, 따뜻한 물에 불려놓고 부드러운 수세미로 닦으면 대부분 잘 닦여요. 심하게 눌어붙은 경우엔 베이킹 소다를 활용하기도 하고요. 코팅 팬처럼 흠집 날까 봐 쇠수세미나 거친 수세미 사용을 꺼릴 필요는 없다는 점은 장점이죠. 저는 이걸 깨닫기까지 약 2주 정도 걸린 것 같아요. 매일 계란 프라이와 볶음 요리를 시도하면서 말이죠.

그래서, 이걸 추천하느냐?

이 질문에는 ‘상황에 따라 다르다’고밖에 말할 수 없을 것 같아요. 만약 여러분이 ‘나는 무조건 편한 게 최고다. 설거지 한 번에 끝내고 싶다’라고 생각한다면, 스테인리스 프라이팬은 비추천입니다. 코팅 팬이나 주물 팬이 훨씬 나을 수 있어요. 특히 ‘오늘 뭐 먹지?’ 고민하면서 매번 다른 요리를 하고 싶거나, 요리 초보라면 더더욱 그렇습니다. 익숙해지기까지의 과정이 좀 귀찮을 수 있거든요. 저도 처음에는 ‘잘못 샀나’ 후회했으니까요.

하지만 ‘한번 사서 오래 쓰고 싶다’, ‘코팅 벗겨지는 스트레스에서 벗어나고 싶다’, ‘요리에 약간의 정성을 들이는 것을 즐긴다’ 하시는 분들께는 추천할 만합니다. 제대로 사용하면 정말 오래 쓸 수 있고, 음식 맛도 확실히 다르다고 느끼는 부분이 있어요. 특히 웍이나 깊은 프라이팬 종류는 고온에서 빠르게 조리하는 볶음 요리에 강점을 보입니다. 저는 보통 3~4년에 한 번씩 코팅 팬을 교체했는데, 스테인리스 팬 세트를 구매한 이후로는 2년째 쓰고 있지만 앞으로도 계속 쓸 것 같아요. 물론, 아직도 가끔 깜빡하고 예열을 덜 해서 눌어붙을 때도 있지만요.

흔한 실수와 대안

스테인리스 프라이팬을 사용할 때 가장 흔하게 하는 실수가 바로 ‘충분하지 않은 예열’과 ‘과도한 온도’입니다. 저도 처음에는 이 두 가지 때문에 애를 먹었어요. 마치 ‘외할머니표 굴비구이’의 비결이 ‘쌀뜨물+약불’인 것처럼, 스테인리스 프라이팬의 핵심은 ‘충분한 예열과 약불’인 셈이죠. 만약 스테인리스 팬 사용이 너무 어렵게 느껴진다면, ‘인덕션 프레임’ 위에 올려 사용할 수 있는 작은 인덕션이나, ‘무선 인덕션’을 활용해 온도를 좀 더 정밀하게 조절해보는 것도 방법입니다. 아니면 ‘쿡셀 냄비’처럼 열전도율이 좋은 다른 소재의 조리 도구를 병행 사용하는 것도 현실적인 대안이 될 수 있습니다. ‘피스카스 가위’처럼, 각자의 장점이 있는 도구를 잘 활용하는 거죠.

결국, 나에게 맞는 것을 찾는 것이 중요

제가 구매한 스테인리스 프라이팬 세트의 가격대는 20만원대 후반이었지만, 단품으로 구매하면 10만원대부터 시작하는 제품도 많습니다. 중요한 건 가격이 아니라, 본인의 요리 스타일과 성향에 맞는 조리 도구를 선택하는 것이라고 생각해요. ‘쉐프웨어’처럼 전문가용 브랜드를 무조건 따라 사는 것보다, ‘대형 웍’이 필요한지, ‘소테팬’이 더 적합한지 등을 고려해야죠. ‘스테인리스 도마’가 관리가 편하다고 해서 모든 사람에게 좋은 선택이 아닌 것처럼요. 만약 스테인리스 팬을 써보고 싶다면, 처음부터 비싼 세트보다는 하나의 팬만 먼저 구매해서 사용해보는 것을 권합니다. 제 경험상, 최소 10회 이상 꾸준히 사용해보고 결정하는 것이 현명합니다.